Monopoli in giornata: porto vecchio, centro storico e cattedrale

Monopoli è una cittadina di mare a circa 40 chilometri a sud di Bari, con un centro storico raccolto attorno a un porto antico e protetto da mura affacciate sull'Adriatico. È una delle gite in giornata più piacevoli da fare con la famiglia: le distanze nel borgo sono brevi, il mare è sempre a portata di sguardo e ogni angolo racconta una storia fatta di pescatori, mercanti e difese contro i pericoli che arrivavano dal mare. Ecco le tappe che vi consigliamo.

Il porto vecchio, cuore del borgo

La passeggiata comincia dal porto vecchio, un antico approdo naturale circondato da palazzi in pietra e case bianche. Qui sono ormeggiate le tradizionali barche da pesca in legno, i gozzi, dipinte per lo più di azzurro, e non è raro vedere i pescatori al lavoro con le reti. È il luogo perfetto per una prima foto e per far scoprire ai bambini la vita di un porto di pescatori: le barche, le cime, i colori dell'acqua che cambiano con la luce. Dal porto si entra direttamente nei vicoli del centro storico, un intreccio di stradine lastricate, archi e piccole piazze dove la vita scorre con calma.

Il Castello di Carlo V

Affacciato sul mare, su un piccolo promontorio chiamato Punta Pinna, sorge il Castello di Carlo V, completato nel 1552 come parte del sistema di difese costiere voluto dall'imperatore durante il dominio spagnolo. Serviva a controllare e proteggere il porto. La sua storia, però, è molto più antica: la fortezza ingloba i resti di una porta romana del I secolo a.C., costruita sopra mura messapiche del V secolo a.C., e nei sotterranei conserva la chiesa rupestre di San Nicola in Pinna. Dopo essere stato a lungo un carcere, fino al 1969, il castello è stato restaurato e oggi ospita mostre ed eventi culturali.

La cattedrale della Madonna della Madia

Il principale luogo di culto della città è la Basilica concattedrale di Maria Santissima della Madia, legata a una leggenda molto amata dai monopolitani. Secondo la tradizione, la notte del 16 dicembre 1117 approdò nel porto una zattera di legno che trasportava un'icona bizantina della Madonna: in quel periodo la costruzione della cattedrale romanica era ferma per mancanza di materiali, e con le travi della zattera si poté completare il tetto della chiesa. Ancora oggi, nella Cappella delle Travi, sono esposte quelle che la tradizione indica come le travi della zattera. L'edificio attuale, in stile barocco, fu costruito tra il 1742 e il 1772, mentre il campanile risale alla fine del Seicento. La Madonna della Madia si festeggia il 16 dicembre e, in estate, con una processione a mare che rievoca l'arrivo dell'icona: date e programma vanno verificati sui canali ufficiali della diocesi e del Comune di Monopoli.

Le mura, i bastioni e il mare

Dal porto si può proseguire lungo le antiche mura che ancora oggi delimitano una parte del centro storico, con il mare sempre accanto. Le fortificazioni ricordano il passato di Monopoli, che nel 1529 resistette a un assedio di tre mesi e che per secoli dovette difendersi dalle incursioni dal mare. Il tratto intorno al bastione di Santa Maria offre alcune delle viste più belle sulla costa e sulle case bianche del borgo. Proprio sotto le mura si trova Cala Porta Vecchia, una piccola spiaggia urbana dove, nella bella stagione, i bambini possono concedersi un bagno a due passi dal centro. Tra le chiese del borgo merita una sosta anche Santa Maria Amalfitana, di origine medievale, con una chiesa sotterranea.

Consigli per la gita

Il centro storico di Monopoli si gira comodamente a piedi; è preferibile lasciare l'auto nei parcheggi fuori dalle mura. In estate le ore più piacevoli sono il mattino e il tardo pomeriggio, quando la luce sul porto è più morbida e le pietre delle mura sono meno calde. Portate con voi un costume per i bambini, nel caso vogliano approfittare della spiaggia sotto le mura, e cappellini per le ore di sole. Per aperture del castello, mostre e visite, il riferimento più aggiornato restano i canali ufficiali del Comune.

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